Kisah Pria Datangi 9 Piala Dunia dengan Mobil VW Kodok Bergambar Bola

PEKANBARU,DENTINGNEWS----Bagi Paul Kennedy, Piala Dunia bukan sekadar turnamen sepak bola. Ajang ini juga jadi alasan untuk melakukan perjalanan panjang dan bertemu sesama pencinta bola dari berbagai negara.

Pria 55 tahun asal Fort Myers, Florida, Amerika Serikat itu membawa mobil unik dalam perjalanan Piala Dunia 2026. Mobil tersebut adalah Volkswagen Beetle tahun 1974, atau yang di Indonesia lebih akrab disebut VW Kodok.

Bukan VW Kodok biasa, mobil milik Kennedy dicat menyerupai bola sepak berukuran raksasa. Dari jauh, mobil itu terlihat seperti bola yang sedang melaju di jalan raya.

Mengutip dari People, mobil tersebut sudah menjadi bagian dari perjalanan Piala Dunia Kennedy sejak lama. Ia pertama kali mengecat mobil itu sebelum Piala Dunia 1994, saat Amerika Serikat menjadi tuan rumah.

Awalnya, mobil tersebut dibuat untuk mempromosikan toko perlengkapan sepak bola miliknya. Tapi, ide sederhana itu kemudian berkembang menjadi perjalanan lintas kota untuk menonton pertandingan Piala Dunia.

Berawal dari Piala Dunia 1994
Bagi Kennedy, mobil itu punya nilai sentimental. VW Kodok tersebut merupakan mobil pertama yang ia miliki, bahkan pernah dipakai saat mengikuti tes mengemudi.

Menjelang Piala Dunia 1994, Kennedy membawa mobilnya ke bengkel cat di New Jersey dan meminta agar mobil tersebut dibuat menyerupai bola sepak. Setelah jadi, ia mulai mencari sponsor untuk membantu membiayai perjalanan ke berbagai kota tuan rumah.

Sejak saat itu, Kennedy semakin rutin mengikuti Piala Dunia secara langsung. Ia sudah datang ke sembilan edisi Piala Dunia, termasuk di Prancis, Jerman, Afrika Selatan, Korea Selatan, dan beberapa negara lain.

Bagi Kennedy, hal paling menarik dari Piala Dunia bukan hanya pertandingan. Ia menikmati suasana ketika penggemar dari berbagai negara berkumpul, menonton bersama, bertukar cerita, dan merayakan sepak bola.

Perjalanan itu juga membawanya ke tempat-tempat yang mungkin tidak akan ia datangi jika bukan karena sepak bola. Salah satunya Afrika Selatan, yang ia capai setelah perjalanan udara lebih dari 25 jam.

Bersiap rute panjang di Piala Dunia 2026
Untuk Piala Dunia 2026, Kennedy kembali menyiapkan perjalanan besar. Rutenya mencakup banyak kota di Amerika Utara, mulai dari Jacksonville, Los Angeles, San Francisco, Seattle, Vancouver, Kansas City, Dallas, Houston, Miami, Atlanta, hingga New York.

Mobil itu sendiri bukan kendaraan muda. VW Kodok milik Kennedy sudah menempuh sekitar 200 ribu mil atau lebih dari 321 ribu kilometer.Agar siap kembali dibawa jalan, Kennedy mulai memperbaiki mobil tersebut sejak tahun lalu. Ia mengganti mesin, ban, dan rem.

Tetap saja, perjalanan dengan VW tua punya tantangan sendiri. Mobil itu tidak memiliki pendingin udara modern. Kennedy hanya mengandalkan jendela kecil di bagian depan untuk mendapat angin selama perjalanan.

Meski begitu, ia sengaja mempertahankan nuansa lama mobil tersebut. Baginya, sebagian keseruan perjalanan justru datang dari rasa nostalgia seperti saat Piala Dunia 1994.

Mobil itu juga pernah menarik perhatian sejumlah nama besar sepak bola Amerika Serikat. Pada 1994, Tony Meola, Alexi Lalas, dan Marcelo Balboa sempat menandatangani mobil tersebut. Sayangnya, tanda tangan itu memudar seiring waktu.

Untuk Piala Dunia 2026, Kennedy paling menantikan kesempatan melihat tim Amerika Serikat bertanding langsung, termasuk di Los Angeles dan Seattle.

Bagi Kennedy, perjalanan ini bukan sekadar mengejar pertandingan. VW Kodok bergambar bola itu menjadi cara untuk merayakan sepak bola, nostalgia, keluarga, dan pertemuan dengan penggemar dari seluruh dunia.